Laurent BALLESTA, parrain du festival Nature d’Hauteville-Lompnes AIN les 6-7 et 8 mai 2016 !
Il vient de nous le confirmer depuis l’expédition Wild-Touch Expeditions: Antarctica ! Monsieur BALLESTA sera le parrain de l’édition festival Nature d’Hauteville-Lompnes AIN 2016.
C’est un grand honneur qu’il nous fait. Laurent Ballesta proposera au festival Nature d’Hauteville-Lompnes AIN une exposition photo sur l’expédition GOMBESSA, son film « GOMBESSA, Plongée vers nos origines » réalisé par Gil Kébaïli suivi d’une conférence.

Originaire de la région de Montpellier, il côtoie la mer dès le plus jeune âge et devient moniteur de plongée à sa majorité. Naturellement, ses études universitaires concerneront l’écologie benthique (la faune et la flore qui vit sur le fond des mers). A 25 ans, il achève ses études en découvrant une nouvelle espèce de poissons pour la Méditerranée occidentale, le gobie d’Andromède…
Photographe sous-marin, il est le plus jeune photographe à avoir reçu le plongeur d’or au Festival Mondial de l’Image Sous-Marine. Le seul également à l’avoir obtenu à trois reprises. Il a publié des portfolios dans les grands magazines de la presse française et étrangère (Science, Paris-Match, Figaro Magazine, ÇA m’intéresse, VSD, National Geographic, Daily Mail, Stern, View, Corriere Magazine, Terres Sauvages, Sciences & Vie, etc.). En aout 2009, il a fêté sa 100ème page dans Paris Match et en compte aujourd’hui prés de 150, un record pour des photos sous-marines.
Plongeur professionnel, il a été précurseur en utilisant dès 1999 un tout nouvel équipement de plongée sous-marine, le scaphandre recycleur circuit fermé à gestion électronique de mélange, qui offre des perspectives révolutionnaires d’exploration sous-marine pour plonger plus profond et plus longtemps.
En parallèle, il apparaît à la télévision française, comme conseiller scientifique en environnement marin pour l’émission de télévision Ushuaia Nature où on le voit régulièrement au côté du célèbre globe-trotter Nicolas Hulot.
En 2000, il fonde avec Pierre Descamp, son ami des bancs de l’Université l’association L’Œil d’Andromède ayant pour but de concilier l’étude océanologique et la valorisation du milieu marin qui aboutira en 2008 à la création d’une société, Andromède Océanologie, dont les capacités d’expertise vont de la cartographie bionomique des fonds marins aux études d’impact des aménagements côtiers et à la gestion des écosystèmes littoraux.
Fort de ce savoir-faire en plongée profonde, il réalise en mai 2009, une expédition confidentielle en Afrique du Sud pour vérifier un vieux rêve… En janvier 2010, il y retourne avec son équipe et parviendra, toujours en plongée autonome, à ramener les toutes premières photographies du Cœlacanthe, le fameux poisson « fossile », la plus grande découverte zoologique du XXème siècle que l’on croyait disparu depuis 65 millions d’années et que seuls les robots ou les sous-marins n’avaient réussi à filmer jusque là. Cette première mondiale a fait l’objet d’une émission spéciale Ushuaia Nature fin 2010 et ces photos inédites ont été publié par les grands magazines de la presse internationale (dont National Geographic USA mars 2011).

En janvier 2013, il reçoit le prix international Hans Hass Award qui récompense les hommes et les femmes qui ont accompli des projets d’exploration sous-marine inédits, scientifiques et artistiques, et dont le parcours est susceptible de créer des vocations chez les plus jeunes.
En avril et mai 2013, grâce au soutien financier de la manufacture de haute horlogerie Blancpain, Laurent et son équipe retournent plonger avec le cœlacanthe pour une mission scientifique élaborée avec le Museum national d’Histoire Naturelle de Paris. Jamais auparavant des protocoles scientifiques n’avaient été mis en place par des plongeurs à de telles profondeurs, entre 120 et 145 m. Cette aventure fera l’objet d’un film de 90 min en prime-time pour la chaine de télévision Arte et France 2 (récompensé déjà par 3 grand prix dans des festivals internationaux)
En janvier 2014, Laurent publie son dernier livre Gombessa, rencontre avec le cœlacanthe , le seul recueil photographique à l’heure actuelle sur ce sujet. Il y présente ses meilleures images, celles du poisson mythique et de son environnement ; et retrace l’histoire et les rebondissements d’une aventure qui aura duré 5 années.
En juin 2014, Blancpain renouvelle sa confiance permettant à Laurent de réaliser l’expédition Gombessa 2 « le mystère mérou de Fakarava ». Comme avec le cœlacanthe le challenge est triple, mystère scientifique autour du rassemblement des mérous, scoop images en utilisant uniquement les techniques du ralenti pour figer les comportements de reproduction et de prédation trop rapides pour l’œil humain, et défi de plongée avec une immersion record de 24 heures à plus de 20 m. Cette aventure a fait l’objet d’un film de 90 minutes pour Arte diffusé le 11 juillet 2015 en prime-time.
D’octobre à fin décembre 2015, Laurent partira avec son équipe en Antarctique toujours avec le soutien de Blancpain, en compagnie d’un autre photographe, Vincent Munier, dans le cadre d’un projet initié par le réalisateur Luc Jacquet (la marche de l’empereur) pour des explorations profondes inédites sous la banquise … Au programme, un nouveau film de 90 min pour ARTE, un livre et une exposition « en temps réel » puisque les photographies seront envoyées en France depuis la base Antarctique Française Dumont d’Urville au fur et à mesure que se déroule l’expédition et exposées jour après jour à Paris pendant la COP21.